Считыватель курса — это передающее устройство курса (transmitting heading device, THD), предназначенное для преобразования данных с магнитного компаса (или аналогичного устройства определения курса) в цифровой формат и передачи этих данных на другое судовое оборудование.
Такие данные необходимы для систем навигации: радаров, автопилотов, судовых систем отображения курса и других приборов, которые требуют актуального курса судна.
Считыватель курса удобен для небольших и средних по размеру судов, на которых установка полноценного гирокомпаса может быть нецелесообразна — устройство обеспечивает цифровой вывод курса без сложного оборудования.